Научно-исследовательское судно «Академик Иоффе» Института океанологии РАН завершило 71-й и 72-й рейсы, доставив в порт приписки редкие материалы о процессах, происходящих в Норвежском море и на Срединно-Атлантическом хребте. Два месяца учёные вели наблюдения в ключевых точках Северной и Тропической Атлантики, и некоторые результаты превзошли ожидания.
На первом этапе экспедиции объектом изучения стал Лофотенский вихрь — гигантская антициклоническая воронка шириной около ста километров и глубиной более полутора тысяч метров. Исследователи детально измерили температуру, солёность и скорость течений внутри этой стабильной структуры, которая играет важную роль в циркуляции вод Норвежского моря.
Второй этап принёс неожиданные открытия в районе разлома Вима. Там обнаружены два подводных водопада, образованных плотными потоками Антарктической донной воды. Их скорость достигает 40 сантиметров в секунду, что создаёт уникальные циркуляционные процессы на глубине. Кроме того, с помощью сейсмоакустики учёные выявили сложные преобразования донных осадков в разломах и впадинах Срединно-Атлантического хребта. В западной части разлома Вима сочетание этих процессов и мощного придонного течения привело к образованию плотной железистой корки на дне.
Геомагнитные исследования подтвердили наличие аномалий в осевой зоне хребта и на его флангах, причём их форма оказалась нестандартной для внутриразломных структур вблизи экватора. Также неожиданностью стало внутреннее строение подводной горы S26–26 — она формировалась необычно долго на краю трансформного разлома Атлантис.
Попутные биологические наблюдения охватили маршрут от Мурманска до тропиков и обратно. Учёные насчитали более 20 тысяч летучих рыб, 2365 птиц и 171 особь дельфинов пяти видов. Зафиксировано сезонное снижение численности китообразных, а в тропической зоне отмечено уменьшение количества летучих рыб и планктона на фоне роста массы саргассовых водорослей. Причины этих изменений ещё предстоит выяснить.
Как отметили руководители экспедиции — член-корреспондент РАН Евгений Морозов и доктор геолого-минералогических наук Елена Иванова, — полученные материалы станут основой для дальнейшего изучения океанических процессов, влияющих на климат и биологическое разнообразие планеты.