Изначально под контролем компании CWC была значительная часть северо-восточной части США, телевидение давало локальное покрытие, фанаты знали своих чемпионов по именам: те приезжали на события, потому что жили в тех же штатах, были частью социальной жизни. Именно в этой среде складывались первые элементы шоу-рестлинга: драматическая составляющая, персонажи, конфликт. Публика больше чем за матчами смотрела за историей борцов, их образами, соперничествами. То есть поначалу это была локальная история — не то, что сейчас, когда лучшие букмекерские конторы России принимают пари на любые единоборства.
Национальное пробуждение: взлет WWF под управлением молодого Макмахона
«WrestleMania», мероприятие, ставшее легендой, явилось кульминацией уже глобального подхода. Сборная солянка из звезд спорта, шоу, музыки, приглашенных знаменитостей — все это сделало рестлинг частью массовой культуры. Люди, не знакомые глубоко с рестлингом, начали говорить о нем. Продажи билетов, телевизионные права, реклама стали многомиллионным бизнесом. WWF перестал быть адаптированным лишь к местному зрителю, стал продуктом, рассчитанным на широкий круг.
Эра конкуренции и «войны понедельников»: творческий взрыв
Атмосфера этой эпохи отличалась интенсивностью. Те, кто следил за шоу, вспоминают персонажей вроде «Стива Остин» и «Рока», которые претворяли себя амбициозными, вызывающими; постановки, где границы между реальным жизненным конфликтом и сценарной условностью казались размытыми. Это притягивало зрителей, которые хотели драму, хотели ощущение, что видят что-то больше, чем просто бойцы на ринге.
Культизация бренда, глобальная трансляция и мультиформат
Публичный выход на биржу в 1999 году стал знаковым моментом. Компания смогла привлечь инвестиции, расширить финансирование, развивать новые направления бизнеса. К этому времени WWE уже была больше, чем агент по организации матчей; бренд начал экспериментировать с лицензированием, мультиформатами (детское, «сексапильное», семейное, взрослое), создав линейки программ, подходящие к разной аудитории.
С развитием интернета и социальных сетей WWE начала использовать различные площадки, чтобы быть ближе к фанатам. За кулисами, в интервью, в коротких клипах появляются фрагменты жизни рестлеров. Это создает эффект присутствия, ощущение, что фанат знает персонажа «вживую». Фанаты участвуют в жизни бренда, комментируют, критикуют, поддерживают. WWE Network и позже переход на стриминговые платформы — часть этой трансформации.