Учёные из Университета штата Орегон впервые подтвердили, что скаты способны передавать друг другу сигнал опасности через воду. Речь идёт о реакции летучего ската, который при угрозе выделяет вещество, заставляющее других особей резко менять поведение и уходить от потенциальной атаки. Для науки это важный шаг: раньше такой механизм был надёжно описан только у костистых рыб.
Исследователи разделили животных по связанным между собой аквариумам так, чтобы между ними не было ни визуального, ни акустического контакта. Единственным каналом связи оставалась вода. Когда в одном резервуаре учёные имитировали атаку хищника, находившиеся в других аквариумах скаты почти сразу ускоряли движение и демонстрировали бегство.
Авторы работы подчёркивают: такая реакция не могла быть вызвана зрением или звуком. Именно поэтому исследование стало первым убедительным доказательством того, что химический сигнал тревоги существует и у представителей древней эволюционной линии морских позвоночных, пишет Пронедра.
До сих пор подобный механизм считался характерным в основном для рыб с костным скелетом. Теперь стало ясно, что хрящевые рыбы, к которым относятся акулы, скаты и химеры, тоже используют химическую коммуникацию в ситуации угрозы. Это расширяет представления учёных о том, как формировались защитные стратегии у морских животных.
Объектом исследования стал летучий скат Myliobatis californica. Работа опубликована в журнале Journal of Experimental Zoology Part A: Ecological and Integrative Physiology. При этом само вещество, которое запускает тревожную реакцию, пока не идентифицировано, и это уже следующая задача для исследовательской группы.
Открытие важно не только для фундаментальной биологии. Если тревога одного животного способна быстро передаваться всей группе, это может влиять на поведение целых скоплений рыб как в дикой природе, так и в условиях аквакультуры. Иначе говоря, внешнее воздействие на одну особь может запускать куда более широкий стрессовый эффект, чем считалось ранее.
Учёные полагают, что дальнейшее изучение этого механизма поможет лучше понять поведение скатов и акул, а в перспективе — точнее оценивать, как человеческая активность меняет морские экосистемы. Детали вещества ещё уточняются, но сам факт существования такой связи уже выглядит серьёзным научным событием.
Новое исследование фактически закрыло давний пробел в морской биологии. Теперь вопрос стоит уже не в том, есть ли такой механизм у скатов, а насколько широко он распространён среди других видов.