Пока внимание хоккейной общественности приковано к Олимпийским играм, на восточном фланге Континентальной хоккейной лиги разворачивается сюжет, достойный отдельного изучения. «Ак Барс» оформил участие в розыгрыше Кубка Гагарина четвертым из клубов лиги. Ранее эту задачу решили магнитогорский «Металлург», омский «Авангард» и ярославский «Локомотив». Для Казани статус участника плей-офф давно перестал быть достижением – это лишь формальность. Сегодня прогнозы на кхл уже осторожно включают пари на то, что казанцы выиграют Кубок Гагарина.
Встреча с нижегородским «Торпедо» 12 февраля обнажила текущий характер команды Анвара Гатиятулина. Проигрывая 1:3, казанцы восстановили равновесие за двенадцать секунд до финальной сирены. Артем Галимов, чья карьера в нынешнем сезоне напоминает американские горки, перевел игру в овертайм. Там Никита Дыняк поставил точку. Четвертое место в конференции еще не гарантировано, но психологическая устойчивость коллектива после зимней паузы зафиксирована официально.
Сентябрьский пессимизм: перечень неудач стартового отрезка
Рынок свободных агентов прошлым летом обошелся с казанским менеджментом жестоко. Марат Валиулин вел переговоры с Джошем Ливо, чей снайперский талант сейчас расцветает в другой команде. Дэниэл Спронг до последнего момента значился в трансферных планах «Ак Барса». Финансовые параметры сделки, предложенные казанцами, не уступали конкурентным. Канадец предпочел иной маршрут. Шелдон Ремпал рассматривал варианты, но подписал контракт с «Вашингтоном». Три трансферные неудачи сформировали негативный фон.
Зимняя пауза: передышка перед решающим рывком
Февральский календарь сложился для «Ак Барса» парадоксальным образом. Восемь дней между встречами с «Трактором» и «Торпедо» предоставили возможность для восстановления. Гатиятулин апеллировал к необходимости перезагрузки сознания игроков. Предшествующий Матчу звезд отрезок содержал четыре поражения в пяти встречах. При этом лишь одна игра – с челябинским «Трактором» – завершилась в основное время. Остальные неудачи принесли очки за овертаймы или буллиты.
График оставшейся части регулярки смещен в сторону гостевых матчей. Девять выездов против четырех домашних встреч. Преимущество над «Автомобилистом» в одиннадцать баллов обеспечивает страховочную подушку. Третья позиция на Востоке сохранится при любых раскладах. Борьба возможна за вторую строчку, которую занимает «Авангард».